Mahatma Gandhi: De Vader van India

Inleiding

Mohandas Karamchand Gandhi, beter bekend als Mahatma Gandhi, was een van de meest invloedrijke leiders in de geschiedenis. Hij stond aan de basis van de Indiase onafhankelijkheidsstrijd tegen de Britse overheersing en werd beroemd om zijn filosofie van geweldloosheid en burgerlijke ongehoorzaamheid. Zijn leven en werk hebben niet alleen India veranderd, maar ook wereldleiders als Martin Luther King Jr. en Nelson Mandela geïnspireerd.

---

Vroege Leven en Opleiding

Gandhi werd geboren op 2 oktober 1869 in Porbandar, een kuststad in de Indiase deelstaat Gujarat. Zijn familie behoorde tot de invloedrijke koopmanskaste en zijn vader was diwan (eerste minister) van Porbandar. Zijn moeder, een vrome hindoe, had een grote invloed op zijn spirituele ontwikkeling.

Op 13-jarige leeftijd werd Gandhi uitgehuwelijkt aan Kasturba Gandhi, een huwelijk dat in die tijd gebruikelijk was in India. Hij was een verlegen en middelmatige student, maar hij had een sterke wil en een groot rechtvaardigheidsgevoel. In 1888 vertrok hij naar Londen om rechten te studeren aan het University College London. Tijdens zijn verblijf in Engeland kwam hij in aanraking met het vegetarisme, theosofie en westerse filosofieën, wat zijn latere gedachtegoed zou beïnvloeden.

---

Ervaringen in Zuid-Afrika (1893-1915)

Na het afronden van zijn studie keerde Gandhi terug naar India, maar hij slaagde er niet in om een succesvolle advocatenpraktijk op te zetten. In 1893 kreeg hij een baan aangeboden in Zuid-Afrika, waar hij juridische hulp verleende aan Indiase immigranten.

Tijdens zijn verblijf in Zuid-Afrika werd Gandhi geconfronteerd met het racisme en de discriminatie tegen Indiërs en zwarte Zuid-Afrikanen. Een sleutelmoment was toen hij uit een trein werd gezet omdat hij weigerde zijn eersteklas zitplaats af te staan aan een blanke passagier. Dit incident wakkerde zijn strijdlust aan en leidde tot de ontwikkeling van Satyagraha, zijn filosofie van vreedzaam verzet en burgerlijke ongehoorzaamheid.

Gandhi leidde meerdere campagnes tegen discriminerende wetten in Zuid-Afrika. Door vreedzame protesten en massale demonstraties wist hij de Britse autoriteiten onder druk te zetten. In 1914 resulteerde zijn strijd in enkele verbeteringen voor de Indiase gemeenschap in Zuid-Afrika. Dit succes moedigde hem aan om zijn methoden in India toe te passen.

---

Terugkeer naar India en Strijd tegen de Britse Overheersing (1915-1947)

In 1915 keerde Gandhi terug naar India en sloot zich aan bij het Indian National Congress, waar hij al snel een leidende figuur werd. Hij reisde door heel India, sprak met boeren en arbeiders en werd een symbool van de onafhankelijkheidsbeweging.

Zijn eerste grote campagne in India was de Champaran en Kheda Satyagraha (1917-1918), waarin hij opkwam voor arme boeren die door de Britse koloniale regering werden uitgebuit. Zijn vreedzame aanpak en onderhandelingen met de autoriteiten leidden tot belangrijke hervormingen.

De Niet-Samenwerkingsbeweging (1920-1922)

Gandhi riep op tot een nationale boycot van Britse goederen en instellingen. Hij moedigde Indiërs aan om zelfvoorzienend te worden en traditionele ambachten, zoals het spinnen van katoen, te herintroduceren. Het iconische charkha (spinnewiel) werd het symbool van zelfredzaamheid en onafhankelijkheid.

De beweging groeide snel, maar na een gewelddadig incident in Chauri Chaura, waarbij demonstranten politieagenten doodden, besloot Gandhi de campagne stop te zetten. Hij geloofde dat geweldloosheid een fundamenteel principe was en niet mocht worden geschonden.

De Zoutmars (1930)

Een van Gandhi’s meest iconische protesten was de Dandi Mars in 1930, ook bekend als de Zoutmars. De Britse koloniale regering had een monopolie op zout en hief zware belastingen. Gandhi leidde een 385 km lange mars naar de kust, waar hij zout uit de zee produceerde als symbool van verzet. Dit vreedzame protest trok wereldwijde aandacht en werd een belangrijk moment in de Indiase onafhankelijkheidsstrijd.

De Quit India Beweging (1942)

Tijdens de Tweede Wereldoorlog riep Gandhi de Quit India Movement in het leven, waarin hij de Britten opriep India onmiddellijk te verlaten. Dit leidde tot massale protesten en de arrestatie van Gandhi en duizenden andere activisten. Ondanks brute onderdrukking bleef de roep om onafhankelijkheid groeien.

---

Onafhankelijkheid en Verdriet (1947-1948)

Na decennia van strijd gaf Groot-Brittannië eindelijk toe en werd India op 15 augustus 1947 onafhankelijk. Echter, de onafhankelijkheid ging gepaard met de splitsing van India en Pakistan, wat leidde tot gewelddadige conflicten tussen hindoes en moslims. Gandhi was diep bedroefd door het bloedvergieten en probeerde vrede te stichten door hongerstakingen en vredesoproepen.

Op 30 januari 1948, slechts enkele maanden na de onafhankelijkheid, werd Gandhi in New Delhi vermoord door Nathuram Godse, een hindoe-nationalist die vond dat Gandhi te ver was gegaan in zijn verzoeningspogingen richting moslims.

---

Nalatenschap en Invloed

Gandhi’s filosofie van Satyagraha en geweldloosheid heeft talloze bewegingen over de hele wereld beïnvloed. Martin Luther King Jr., Nelson Mandela en de Dalai Lama noemden hem als een grote inspiratiebron. Zijn principes blijven relevant in sociale en politieke bewegingen die streven naar gerechtigheid en gelijkheid.

Vandaag de dag wordt Gandhi in India geëerd als de "Vader des Vaderlands". Zijn geboortedag, 2 oktober, wordt wereldwijd gevierd als de Internationale Dag van Geweldloosheid. Ondanks kritiek op sommige van zijn standpunten blijft hij een icoon van vrede, rechtvaardigheid en moreel leiderschap.

---

• Conclusie

Mahatma Gandhi was meer dan een leider; hij was een revolutionair met een diepe morele overtuiging. Zijn geweldloze strijd tegen onderdrukking veranderde niet alleen India, maar inspireerde de wereld. Zijn leven en werk bewijzen dat principes als waarheid, geweldloosheid en vastberadenheid krachtige instrumenten zijn in de strijd voor rechtvaardigheid.

Zijn nalatenschap leeft voort, en zijn boodschap blijft een bron van inspiratie voor generaties die streven naar een betere wereld.